近日，發表在《European Heart Journal(歐洲心臟雜志)》上的一項關於飲食干預的新研究發現，與白肉或非肉類蛋白質來源的飲食相比，以紅肉作為蛋白質主要來源的飲食會顯著升高循環中氧化三甲胺(TMAO)的水平。該研究還表明，長期攝入紅肉會使腸道細菌產生TMAO的能力增強，並降低腎臟排出TMAO的效率。紅肉既會增強TMAO的產生又會降低TMAO的排出，因此誘導體內的TMAO水平上升，而這與動脈粥樣硬化和心臟病並發症相關。

TMAO是一種腸道細菌在消化過程中產生的副產物，當我們吃大量攝入紅肉、牛奶、禽蛋類食物時，在腸道菌群和體內器官作用下就會產生大量TMAO。大量研究証明：TMAO和心臟病、中風等心血管疾病之間有著密切關系,。

這項研究招募了113名參與者，他們依次(隨機順序)被提供完整的膳食計劃，分別以紅肉、白肉和非肉類(主要是素食)作為主要蛋白質來源。這些飲食佔到每日總熱量攝入的25%。所有的參與者在兩次飲食計劃之間都進行“洗淨”飲食。

經過一個月的紅肉飲食過程，絕大多數參與者血液和尿液中的TMAO水平都有所升高。平均而言，與白肉或非肉類飲食相比，紅肉飲食期間血液中的TMAO水平增加了大約3倍，有的參與者的TMAO水平甚至上升了10倍。尿液中的TMAO水平也出現了上升。然而，在他們停止紅肉飲食后，血液和尿液中的TMAO水平在隨后的一個月中下降。

該研究還取得了一項意外的發現，即參與者長期的飲食選擇會通過改變腎臟排出TMAO的有效性來影響腎功能。例如，當紅肉飲食減少TMAO排出時，卻增加了肉鹼和其他肉鹼衍生代謝物的排泄效率。

Hazen博士說：“據我們所知， 這是首次有研究表明腎臟能根據個體的飲食(鹽和水除外)改變排出不同化合物的效率。我們知道生活方式因素對心血管健康至關重要，這些發現建立在我們之前關於TMAO與心臟疾病聯系的研究之上。它們提供了進一步的証據，說明飲食干預如何成為降低TMAO水平和降低隨后心臟病風險的有效治療策略。”

在剛發表在《Journal of Clinical Investigation(臨床研究期刊)》上的另一項研究中，Hazen博士及其團隊發現了一個潛在的新靶標，可以通過深入挖掘腸道微生物途徑，將肉鹼轉化為TMAO，從而預防心血管疾病。

研究人員們發現，肉鹼(富含於紅肉、功能飲料及補充劑中的營養素)通過兩步過程在腸道中被不同的腸道細菌轉化為TMAO。研究團隊發現，第一步在吃肉和吃素的人體內是相似的。但是在第二步，吃肉的人體內的TMAO形成顯著增強。研究人員進一步發現，每天補充肉鹼可以誘導TMAO的產生，即使對於依舊採用正常飲食的素食者來說。今年早些時候，Hazen博士發表的一項研究，顯示了研究人員如何通過阻斷膽鹼轉化為TMAO的微生物途徑，設計出一種預防心臟病和凝血風險的潛在新藥。

Hazen博士的團隊比較了每日口服肉鹼補充劑對吃肉和吃素人的影響。在初始情況下，素食者將肉鹼轉化為TMAO的能力受限，而吃肉的人可以快速生成TMAO。在補充了一個月的肉鹼之后，兩組均顯示出產生TMAO的能力增加。

Hazen博士說：“值得注意的是，素食者幾乎不能將飲食中的肉鹼轉化為TMAO。通過攝取肉鹼誘導的途徑(即使只是以膠囊補充劑的形式)為我們提供了抑制TMAO的新干預方法的重要思路，這種方法有助於降低心血管疾病風險。通過發現這一新途徑，我們就可能開發出新的治療方法，在心血管疾病發生和發展過程中將其阻斷。”

參考資料：

Zeneng Wang et al. Impact of chronic dietary red meat, white meat, or non-meat protein on trimethylamine N-oxide metabolism and renal excretion in healthy men and women.

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