“臘八粥”的由來

　　中國農歷臘月初八是釋迦牟尼佛的成道日，佛教寺廟煮粥供佛，稱“臘八粥”。

　　釋迦牟尼佛成道之前，在尼連禪河邊的苦行林中苦修6年，餓得骨瘦如柴，奄奄一息。此時他遇到一位牧女，送給他乳糜（牛乳加飯）。食后他體力恢復，經過思考，決定放棄無益的苦行。

　　釋迦繼續靜思冥索，探究世間萬物，宇宙間一切現象的規律和人生解脫之道，最終釋迦於三十五歲臘月初八凌晨在菩提樹下悟道成佛。

　　中國佛教徒於成道日舉行頌經並效法牧女獻乳糜的故事，取谷米及果實，煮粥供佛，定名為“臘八粥”。嗣后食“臘八粥”遂演變成中國民間的一種習俗。

　　“臘八粥”在中國已經有一千多年的歷史，清代非常盛行。“臘八粥”的用料十分講究，粥料為：兩黃米（小米、黃米）﹔兩白米（大米、江米）﹔兩豆（紅小豆﹔綠豆）﹔兩果仁（核桃仁、杏仁）﹔兩干果（小棗、葡萄干）﹔外加菱角米、栗子米、花生米、榛子仁、鬆子以及白糖、紅糖、乳蕈（牛奶、香菇）等合水熬煮。高手熬出的“臘八粥”不但好吃，而且好看，因此“臘八粥”又稱“七寶粥”，比作佛家七寶（金、銀、琉璃、琥珀、瑪瑙、珊瑚 、珍珠）的混合體，非常形象。

　　清代北京在雍和宮東院行宮設粥鍋廠，內置大銅鍋，是為熬“臘八粥”專用的。因此，雍和宮熬“臘八粥”也是一場隆重的佛事盛典。臘月初一便開始准備，由內務府派人把大批粥料、干柴運到雍和宮，直到初五才能運齊。初六皇帝派大臣和內務府總管率員來到雍和宮，監督稱糧，放果料，准備煮粥。初七開始生火，初八凌晨粥成，共熬六鍋粥。

　　第一鍋供佛，第二鍋供皇帝和后妃，第三鍋給王公大臣和大喇嘛，第四鍋給文武官員和各省的地方大使，第五鍋給在京的文物官員和眾喇嘛，第六鍋施舍給京城百姓。前三鍋裡有奶油和全份果料，后三鍋無奶油，果料遞減。

　　煮粥時由供粥大臣監督，粥成先在佛前供粥。此時宮燈照耀，香火裊裊，鼓樂齊鳴，全體喇嘛上殿頌經。供完佛，獻粥帝后，如果皇帝不在京城，也要把粥送到行宮。在京城分送王公大臣的同時，將粥裝罐密封用快馬送往各地，直到舍粥百姓完畢，盛典方告結束。

　　京城其他佛教寺院也都在臘八這天煮粥供佛，舉行舍粥給百姓的佛事活動。京城百姓也在這天煮粥，供神、佛和自己食用。

　　這一傳統習俗延續至今，“臘八粥”這一營養豐富、美味可口的宗教儀式供品，逐漸演變成為尋常百姓家的食品。用料又增加了多種，如桂圓、蓮子、百合、枸杞、冰糖、紫米、香米、薏仁米等。名稱也由原來的“臘八粥”、“七寶粥”，變成了“八寶粥”，但這和佛前八寶（輪、螺、傘、蓋、花、結、魚、瓶）並無關系。